Una bussola è uno strumento di navigazione che indica il nord magnetico.
La bussola fa parte della dotazione di base in caso di navigazione d'altura (la nozione di altura cambia a seconda della normativa vigente). Per quanto riguarda invece la navigazione costiera la bussola da rilevamento permette di fare il punto nave se si hanno due punti notevoli da traguardare sulla costa.
Ci sono due grosse famiglie di bussole nautiche : quelle in cui la rosa dei venti si muove seguendo le linee di flusso del campo magnetico terrestre (l'ago è usato nelle bussole terrestri) e le girobussole, usate perlopiù in ambito commerciale, nelle quali l'indicazione del nord (geografico questa volta) è mantenuta stabile grazie a un meccanismo giroscopico.
Nel diporto all'interno della bussola è presente un liquido viscoso che impedisce oscillazioni non desiderate e la rosa è mantenuta in posizione orizzontale grazie a una sospensione cardanica.
Vista la presenza a bordo di apparecchiature elettroniche e di oggetti metallici il nord indicato dalla bussola non sarà nemmeno quello magnetico. La bussola dovrà quindi essere opportunamente compensata.
La scelta si effettuerà a seconda del tipo di imbarcazione (vela, motore, motoscafo ad alta velocità), del tipo di navigazione (conforme alla navigazione d'altura per esempio), della lunghezza dell'imbarcazione (se il cockpit è grande e volete una visibilità ottimale la bussola dovrà essere di dimensioni adeguate) e del tipo di montaggio (su albero, a incastro, su staffa, da timone)
32' 10"ft
